경추성 두통은 말 그대로 경추(목뼈) 문제로 인해 발생하는 두통입니다. 두통의 원인이 머리 자체가 아니라 목, 특히 상부 경추의 이상이나 긴장, 손상 등으로 인해 유발됩니다. 편두통이나 긴장성 두통과 증상이 비슷해 혼동되기 쉽지만, 원인과 치료 접근은 다릅니다.
경추(목뼈) 구조 이해
경추는 총 7개의 뼈(C1~C7)로 구성되어 있으며, 머리와 척추를 연결하는 중요한 구조입니다. 특히 C1(환추), C2(축추), C3는 머리와 가까운 상부 경추로, 여기에는 다양한 신경과 혈관이 지나가며 감각, 움직임, 혈류 조절과 관련되어 있습니다.
이 부위에 문제가 생기면 통증이 머리로 전달되어 두통을 유발하게 됩니다.
경추성 두통의 원인
경추 관절 기능 이상
- 상부 경추의 관절(C1-C3)에서의 기능 장애
- 외상 또는 반복적인 스트레스로 인한 퇴행성 변화
경추 디스크 질환
- 경추 디스크 탈출증(목디스크)으로 인한 신경 압박
근육 긴장 및 불균형
- 목 주변 근육(승모근, 견갑거근 등)의 만성 긴장
- 자세 불균형(거북목, 구부정한 자세)
외상
- 자동차 사고 후 발생하는 편타 손상(whiplash)
경추 관절염
- 나이 증가에 따른 관절 퇴행성 변화
골격 구조 이상
- 선천적 기형이나 외상으로 인한 척추 정렬 이상
주요 증상
경추성 두통은 다음과 같은 특징적인 증상을 보입니다:
한쪽 두통
- 보통 머리 한쪽에서만 통증이 발생
- 후두부(뒤통수), 측두부(관자놀이), 눈 주위로 퍼질 수 있음
목 통증 동반
- 목이 뻣뻣하거나 결림 느낌
- 목을 움직일 때 두통이 악화
지속적이고 둔한 통증
- 쑤시는 듯한 통증
- 편두통처럼 욱신거리는 박동성은 아님
두통 유발 자세
- 컴퓨터 사용, 스마트폰 사용 등 특정 자세에서 심화
- 특히 고개를 숙인 자세나 비틀 때 통증 유발
두피 또는 안면 감각 이상
- 경추 신경 압박에 의한 감각 저하 또는 저림
어지럼증 또는 균형감각 저하 (일부 환자)
- 특히 상부 경추의 혈류 흐름이 영향을 받을 때 발생
진단 방법
경추성 두통은 특정한 검사 하나로 진단하기보다는 여러 정보를 종합하여 진단합니다.
병력 청취
- 언제, 어떻게 시작되었는지
- 두통의 위치, 양상, 지속 시간
- 목 통증과의 연관성
신체 검사
- 목 관절의 움직임 확인
- 경추 압박 시 두통 유발 여부 확인
- 근육 긴장도 확인
영상 진단
- 경추 X-ray: 구조적 이상 확인
- 경추 MRI: 디스크 탈출, 신경 압박, 염증 등 확인
치료적 진단
국소 마취제 주사: 특정 경추 관절 또는 신경차단 시 두통이 사라지면 경추성 두통으로 확진 가능
경추성 두통과 다른 두통과의 감별
치료 방법
약물 치료
- 진통제: 이부프로펜, 아세트아미노펜 등
- 근육이완제: 목 주변 근육 이완
- 소염제(NSAIDs): 염증성 통증 완화
- 항우울제 or 항경련제: 만성 두통일 경우 통증 조절에 사용
물리치료 및 운동 치료
- 목 스트레칭 및 강화 운동
- 경추 교정 도수치료
- 자세 교정 운동
- 온찜질/냉찜질: 근육 이완 및 염증 감소
주사 요법
- 경추 신경 차단술: 통증 부위 신경에 국소 마취제 주사
- 경추 관절 주사: 염증 억제를 위한 스테로이드 주사
자세 및 생활 습관 교정
- 컴퓨터 및 스마트폰 사용 시 올바른 자세 유지
- 거북목 방지: 정기적인 스트레칭
- 높은 베개 피하기
- 목 받침 있는 의자 사용
도수 치료 또는 카이로프랙틱
- 전문 치료사에 의해 시행되는 경추 정렬 치료
- 단, 자격 없는 시술은 위험할 수 있어 주의 필요
예방법
자세 교정
- 장시간 앉아 있을 때는 정기적으로 목을 뒤로 젖혀 스트레칭
- 목이 앞으로 빠지는 거북목 자세 주의
정기적인 운동
- 등과 목 근육 강화 운동
- 요가나 필라테스도 효과적
스트레스 관리
- 과도한 긴장은 근육을 경직시켜 두통 유발
적절한 수면 자세
- 낮은 베개 사용
- 경추의 자연스러운 만곡 유지
- 경추성 두통 자가 관리 팁
목을 자주 돌리고 스트레칭 - 장시간 스마트폰 사용 피하기
- 눈높이에 맞는 모니터 위치 조정
- 주기적인 물리치료 및 근육 마사지
- 거북목 교정 밴드나 쿠션 활용
경추성 두통은 현대인에게 흔한 두통의 한 형태입니다. 특히 컴퓨터, 스마트폰 사용이 많은 사람들에게 자주 나타나며, 단순한 두통으로 여겨 방치하면 만성 통증, 수면 장애, 삶의 질 저하로 이어질 수 있습니다.
두통이 목 통증과 함께 있거나, 특정 자세에서 악화된다면 단순 편두통이 아닌 경추성 두통일 가능성을 고려해야 합니다.
정확한 진단과 함께 자세한 치료 계획을 세우는 것이 중요하며, 올바른 자세와 생활 습관 개선으로 예방할 수 있습니다.