치열(Anal fissure)은 항문 부위에 생기는 작은 상처나 궤양을 의미합니다. 주로 항문 안쪽, 항문관 부위에 생기며, 대변을 볼 때 심한 통증과 출혈을 동반하는 것이 특징입니다.
치열은 급성과 만성으로 나뉘는데, 급성 치열은 보통 며칠에서 몇 주 이내에 자연 치유될 수 있습니다. 반면 만성 치열은 6주 이상 지속되거나 상처가 깊어지면서 주변 조직에 변화를 일으켜 자연 치유가 어렵게 되는 경우를 말합니다.
치열은 남녀노소 누구에게나 발생할 수 있지만, 특히 20~40대 성인에서 흔히 나타나며, 변비를 자주 겪거나 출산 후 여성에게서 많이 발생합니다.
치열의 주요 원인
변비
가장 흔한 원인입니다. 단단하고 굵은 대변이 항문을 통과할 때 항문 점막이 찢어지면서 치열이 발생할 수 있습니다.
설사
반복적인 설사 역시 항문 부위의 점막을 약하게 만들고, 마찰로 인해 상처가 생길 수 있습니다.
과도한 배변 노력
배변 시 과도하게 힘을 주는 습관이 항문 압력을 증가시켜 상처를 유발할 수 있습니다.
출산
특히 자연분만 중 과도한 힘주기와 압박으로 인해 산모가 치열을 겪을 수 있습니다.
기타
크론병, 궤양성 대장염 등 염증성 장질환
부상이나 외상
낮은 항문 혈류량으로 인한 점막 약화
치열의 증상
통증
대변을 볼 때 날카롭고 찢어지는 듯한 통증을 느끼며, 배변 후에도 몇 시간 동안 통증이 지속될 수 있습니다.
출혈
밝은 선홍색 피가 대변이나 화장지에 묻어 나오는 경우가 많습니다.
가려움증 및 자극감
항문 부위가 가렵거나 찌릿한 느낌이 들 수 있습니다.
항문 괄약근 경련
상처 부위가 자극되어 항문 괄약근이 수축하면서 극심한 통증을 유발할 수 있습니다.
만성화 시 특징
만성 치열은 상처가 깊어지고, 주변에 피부주름(Sentinel pile)이나 섬유화 조직이 형성되어 단순한 치료로는 호전되지 않는 경우가 많습니다.
치열의 종류
급성 치열
비교적 최근에 발생한 경우
깨끗하고 얕은 상처
특별한 치료 없이 자연 치유 가능
만성 치열
6주 이상 지속된 경우
상처 주변에 피부변화(피부꼬리, 섬유화 조직)
자연 치유가 어려워 전문적인 치료 필요
치열의 진단
치열은 대개 환자의 병력 청취와 간단한 신체검사만으로 진단할 수 있습니다. 의사는 환자의 항문 부위를 육안으로 관찰하고, 필요할 경우 손가락이나 기구를 이용해 직장검사를 진행할 수 있습니다. 그러나 치열 환자는 극심한 통증을 호소하기 때문에 검사 시 매우 조심스럽게 접근해야 합니다. 필요에 따라 다음과 같은 추가 검사가 시행될 수 있습니다.
- 항문경 검사(Anoscopy)
- 대장내시경
- 초음파 검사
특히 만성 치열이 있거나, 치열 외에 다른 항문질환(치루, 치핵 등)이 의심되는 경우 추가 검사가 필요할 수 있습니다.
치열의 치료 방법
치열의 치료는 주로 상처를 치유시키고 통증을 완화하는 데 목표를 둡니다. 급성 치열은 보존적 치료만으로 대부분 호전되지만, 만성 치열은 약물치료나 수술이 필요할 수 있습니다.
보존적 치료
- 식이요법: 섬유질이 풍부한 음식을 섭취하여 변을 부드럽게 하고 변비를 예방합니다.
- 수분 섭취: 하루 2리터 이상의 물을 마셔야 합니다.
- 좌욕: 따뜻한 물에 항문 부위를 1020분 정도 담그는 좌욕을 하루 23회 시행하면 통증과 괄약근 긴장을 완화할 수 있습니다.
- 통증 관리: 필요 시 진통제 복용.
- 국소 연고: 질산은 연고, 니트로글리세린 연고, 칼슘 채널 차단제 연고 등을 사용하여 혈류를 증가시키고 괄약근 긴장을 완화합니다.
약물 치료
- 질산염제: 혈관을 확장시켜 항문 부위 혈류를 증가시켜 상처 치유를 돕습니다.
- 칼슘 채널 차단제: 괄약근 압력을 낮추어 통증을 줄이고 치유를 촉진합니다.
- 국소 마취제 연고: 통증을 일시적으로 완화하는 데 사용됩니다.
주사 요법
보톡스 주사: 항문 괄약근에 보톡스를 주사하여 근육을 일시적으로 이완시키고 상처 치유를 돕습니다. 비수술적 방법 중 효과가 좋은 편입니다.
수술적 치료
만성 치열이나 보존적 치료에 반응하지 않는 경우에는 수술을 고려해야 합니다.
- 내괄약근 부분절개술(Lateral Internal Sphincterotomy, LIS): 항문 괄약근 일부를 절개하여 압력을 낮추고 혈류를 개선시켜 상처를 치유하는 방법입니다. 가장 효과적인 수술법으로 알려져 있습니다.
- 피부판 전위술(Advancement Flap Surgery): 상처 부위를 덮어주는 수술로, 괄약근 절개 없이 치유를 촉진할 수 있습니다.
수술은 효과가 매우 좋지만, 드물게 항문 기능(변실금 등)에 영향을 줄 수 있으므로 경험 많은 전문의와 상담이 필요합니다.
치열의 예방 방법
변비 예방
섬유질이 풍부한 식단을 유지하고 충분한 수분을 섭취하여 대변을 부드럽게 해야 합니다.
규칙적인 배변 습관
배변을 참지 않고, 너무 오래 힘주지 않는 습관을 가져야 합니다.
항문 청결 유지
항문을 청결하게 유지하고, 과도한 비비거나 문지르는 행동은 피해야 합니다.
설사 예방
설사를 유발하는 음식이나 습관을 조절하고, 장 건강을 관리해야 합니다.
좌욕 생활화
변을 본 후나 항문이 불편할 때 따뜻한 좌욕을 하면 괄약근 긴장을 풀어주고 염증을 예방할 수 있습니다.
치열과 혼동하기 쉬운 질환
치열은 치핵, 치루, 직장암 등과 증상이 비슷하여 혼동될 수 있습니다.
치핵(치질)
항문 주변 혈관이 부풀어 오르는 질환으로, 치열처럼 출혈이나 통증을 유발할 수 있습니다.
치루
항문과 피부 사이에 비정상적인 통로가 생기는 병으로, 지속적인 고름 배출과 통증이 특징입니다.
직장암
초기 직장암은 무증상이거나 경미한 출혈만 보일 수 있어 치열로 오인할 수 있습니다.
따라서 증상이 지속되거나 비정상적인 양상의 출혈이 있을 경우 반드시 전문의 진료를 받아야 합니다.
치열이 일상에 미치는 영향
치열은 단순한 항문 상처로 보일 수 있지만, 심한 경우 삶의 질을 크게 떨어뜨립니다. 변을 보는 것이 두려워 변비가 악화되고, 다시 치열이 심해지는 악순환에 빠질 수 있습니다. 또한 지속적인 통증은 일상생활은 물론 정신적 스트레스까지 유발할 수 있습니다.
특히 만성 치열은 직장생활, 운동, 사회생활 등에 지장을 줄 수 있기 때문에 조기에 적극적으로 관리하고 치료하는 것이 중요합니다.
치열 Q&A
Q1. 치열은 자연적으로 나을 수 있나요?
급성 치열은 식습관 개선과 보존적 치료로 자연 치유가 가능한 경우가 많습니다. 그러나 만성 치열은 자연 치유가 어려워 전문적인 치료가 필요할 수 있습니다.
Q2. 치열 수술을 받으면 변실금이 생길 수 있나요?
수술(특히 괄약근 절개술) 후 드물게 변실금이 발생할 수 있지만, 숙련된 외과의에게 수술을 받으면 그 위험은 매우 낮습니다.
Q3. 치열 예방을 위해 평소 주의해야 할 점은?
섬유질 섭취, 충분한 수분 섭취, 규칙적인 배변, 항문 청결 관리, 설사 예방 등이 치열 예방에 중요합니다.
치열은 생활 속 작은 습관 변화만으로도 충분히 예방하고, 초기에 관리하면 큰 문제 없이 회복될 수 있는 질환입니다. 하지만 통증을 무시하거나 방치할 경우 만성화되어 수술까지 필요할 수 있으니, 증상이 있을 때에는 빠른 진료와 적절한 치료가 매우 중요합니다.
변비나 항문 통증이 반복된다면 부끄러워하지 말고 전문의를 찾아 정확한 진단과 치료를 받는 것이 건강을 지키는 첫걸음입니다.