손가락 관절염은 손가락의 관절에 염증이 생겨 통증, 뻣뻣함, 부종, 운동 제한 등이 나타나는 상태를 말합니다. 관절염은 단순히 ‘나이 들어서 생기는 관절 통증’만을 의미하는 것이 아니라, 연골의 손상과 염증, 면역 반응 등이 복합적으로 작용하여 발생하는 질환입니다. 손가락은 일상생활에서 매우 많이 사용하는 부위이기 때문에, 손가락 관절염은 삶의 질에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.
손가락 관절염의 종류
손가락 관절염은 여러 가지 형태가 있으며, 가장 흔한 종류는 다음과 같습니다:
골관절염 (퇴행성 관절염, Osteoarthritis)
- 나이가 들면서 관절의 연골이 닳아 없어지는 퇴행성 질환입니다.
- 손가락 끝마디(원위지절관절, DIP joint)에 잘 생기며, ‘헤버든 결절’이라는 뼈 돌출이 생기기도 합니다.
- 손가락 중간 마디(PIP joint)에도 생길 수 있으며, 이때는 ‘부샤르 결절’이라 부릅니다.
- 한쪽 관절부터 시작되고, 양쪽 손에 모두 발생할 수 있습니다.
류마티스 관절염 (Rheumatoid Arthritis)
- 자가면역 질환의 일종으로, 면역체계가 자신의 관절을 공격하면서 염증을 유발합니다.
- 손가락 관절 중에서도 PIP 관절과 MP 관절(손가락과 손바닥이 만나는 부분)에 주로 발생합니다.
- 대칭적으로 나타나며, 오랜 시간 아침 뻣뻣함이 특징입니다.
- 만성화되면 관절이 변형될 수 있습니다.
통풍성 관절염 (Gouty Arthritis)
- 요산 결정이 관절에 침착되어 염증을 유발하는 질환입니다.
- 주로 엄지발가락에 생기지만, 드물게 손가락에도 생길 수 있습니다.
- 갑자기 붉고 심한 통증이 나타나며, 피부가 뜨겁고 붓습니다.
건선성 관절염 (Psoriatic Arthritis)
- 피부질환인 건선(psoriasis)과 연관된 관절염으로, 손가락 전체가 붓고 소시지 모양처럼 보이기도 합니다.
- 손톱 변형이나 피부 병변이 동반되기도 합니다.
손가락 관절염의 원인
손가락 관절염은 원인에 따라 달라지며, 주요한 원인은 다음과 같습니다:
- 노화: 골관절염은 나이가 들수록 연골이 닳아 발생합니다.
- 유전적 요인: 가족 중 관절염 환자가 있으면 발병 위험이 높아질 수 있습니다.
- 자가면역 이상: 류마티스 관절염은 면역체계의 이상 반응으로 인해 발생합니다.
- 외상/반복 사용: 손을 반복적으로 많이 쓰는 작업, 예: 타yping, 악기 연주, 수공예 등은 관절에 무리를 줄 수 있습니다.
- 비만: 관절에 가해지는 하중을 증가시켜 염증 발생을 촉진할 수 있습니다.
- 호르몬 변화: 특히 여성의 경우 폐경 이후 호르몬 변화로 관절염 발생 위험이 높아집니다.
주요 증상
손가락 관절염은 다음과 같은 증상을 보일 수 있습니다:
- 통증: 사용 시 또는 휴식 중에도 통증이 있을 수 있습니다.
- 부종: 관절 주변이 붓고 만졌을 때 통증을 유발합니다.
- 뻣뻣함: 특히 아침 기상 시 30분 이상 지속되는 경우는 류마티스 관절염을 의심할 수 있습니다.
- 관절 운동 제한: 손가락을 완전히 구부리거나 펼 수 없음
- 열감 및 발적: 염증이 심한 경우 관절 부위가 뜨겁고 붉어짐
- 관절 변형: 장기간 방치 시 손가락이 굽거나 틀어질 수 있음
- 힘 약화: 손으로 물건을 잡거나 힘주는 동작이 어려워짐
진단 방법
손가락 관절염의 정확한 진단을 위해 아래와 같은 방법이 사용됩니다.
병력 청취 및 신체검사
통증 양상, 지속 시간, 발생 부위 등을 확인합니다.
관절 모양이나 움직임, 부기 등을 관찰합니다.
영상 검사
X-ray: 관절 간격 감소, 골극(뼈 돌기), 변형 등을 확인
초음파: 연부조직, 활액막 염증 등을 확인
MRI: 류마티스 관절염이나 초기 병변을 더 정밀하게 확인 가능
혈액 검사
류마티스 인자(RF), 항CCP 항체, CRP, ESR 등 염증 수치 확인
통풍이 의심될 경우 요산 수치 측정
관절액 검사
관절 내 액체를 채취해 감염, 통풍 여부 확인
치료 방법
손가락 관절염은 완치보다는 증상 관리와 진행 억제에 초점을 둡니다.
약물치료
- 소염진통제(NSAIDs): 통증과 염증 완화
- 스테로이드: 급성 염증 완화 (경구 또는 관절 내 주사)
- DMARDs(질병 조절 항류마티스약): 류마티스 관절염에서 사용, 면역 억제
- 생물학적 제제: DMARDs로 효과가 부족한 환자에게 사용
- 콜히친/요산강하제: 통풍성 관절염의 치료에 사용
물리치료
- 온열/냉찜질: 증상에 따라 염증과 경직 완화
- 손가락 스트레칭 및 강화 운동: 근육을 유지하고 관절 움직임 유지
- 초음파 치료, 전기 자극 요법 등 재활치료 병행
주사치료
스테로이드 국소 주사로 염증을 직접 완화
수술적 치료
- 약물과 물리치료로 호전되지 않거나, 변형이 심할 경우 시행
- 관절 절제술, 관절 유합술, 인공관절치환술 등
생활 속 관리법 및 예방법
손가락 관절염은 꾸준한 관리가 중요합니다. 다음의 방법들을 참고하세요:
무리한 손 사용 줄이기
반복적인 힘 사용, 손을 과도하게 비트는 행동 피하기
손 스트레칭과 운동
간단한 손가락 구부리기, 펴기 운동으로 유연성 유지
체온 유지
손이 찬 상태에서 통증이 악화될 수 있으므로 따뜻하게 유지
적절한 체중 유지
관절에 부담을 줄이는 데 도움이 됩니다
건강한 식습관
항염증 식품: 생선, 견과류, 과일, 채소 등
요산 수치 높은 음식(술, 내장류 등)은 피하기
관절 보호 도구 사용
손목보호대, 손가락 지지대를 통해 관절에 무리 줄이기
손가락 관절염이 일상생활에 미치는 영향
손가락 관절염은 단순히 손이 아픈 정도를 넘어서, 다음과 같은 일상생활의 불편을 유발할 수 있습니다:
- 펜, 젓가락 잡기 어려움
- 단추 끼우기, 지퍼 올리기 힘듦
- 주방일, 컴퓨터 작업 불편
- 세수, 머리 빗기 등 기본적인 자기 관리 어려움
조기에 관리하지 않으면 관절의 변형과 기능 손실이 심해질 수 있으므로, 증상이 지속된다면 꼭 전문의 상담을 받는 것이 좋습니다.
손가락 관절염은 나이에 관계없이 누구나 겪을 수 있는 질환입니다. 하지만 그 종류와 원인, 증상은 다양하며, 정확한 진단과 꾸준한 관리가 무엇보다 중요합니다. 단순한 손가락 통증이라고 넘기기보다는, 일상생활에 불편을 느낄 정도라면 조기에 치료를 시작하는 것이 향후 기능 보존에 도움이 됩니다.