척추관협착증(spinal stenosis)은 척추관(척수가 지나가는 통로)이 좁아지면서 신경을 압박하는 질환입니다. 주로 노화로 인해 발생하며, 요추(허리)와 경추(목) 부위에서 흔히 나타납니다. 신경이 눌리면서 허리 통증, 다리 저림, 보행 장애 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
척추관협착증의 원인
척추관이 좁아지는 원인은 다양하지만, 대표적인 원인은 다음과 같습니다.
- 퇴행성 변화: 노화로 인해 척추뼈, 인대, 디스크 등이 두꺼워지면서 신경이 눌림
- 디스크 돌출: 추간판(디스크)이 돌출되어 척추관을 압박
- 척추 관절 비대: 척추의 작은 관절이 비대해지면서 신경 통로를 좁힘
- 척추전방전위증: 척추뼈가 앞쪽으로 밀리면서 신경을 압박
- 선천적 척추관 협착: 태어날 때부터 척추관이 좁은 경우
- 외상 및 수술 후 변화: 척추 골절이나 수술 후 흉터 조직이 신경을 압박할 수 있음
척추관협착증의 주요 증상
증상은 신경 압박 정도와 부위에 따라 다를 수 있으며, 대표적인 증상은 다음과 같습니다.
요추(허리) 척추관협착증 증상
- 보행 장애: 오래 걷거나 서 있으면 다리가 저리고 힘이 빠짐
- 허리 통증: 허리를 뒤로 젖힐 때 통증이 심해짐
- 다리 저림 및 감각 이상: 허리에서 다리로 이어지는 신경이 눌리면서 저림 증상 발생
- 증상이 앉거나 허리를 굽힐 때 완화: 앉거나 앞으로 구부리면 신경 압박이 줄어들어 증상이 호전됨
경추(목) 척추관협착증 증상
- 목 통증 및 뻣뻣함: 목이 아프고 움직이기 힘듦
- 팔과 손 저림: 손가락 감각이 둔해지고 저린 증상 발생
- 근력 약화: 팔과 손의 근력이 약해지며 물건을 자주 떨어뜨림
- 보행 장애: 심한 경우 다리 근력도 약해져 걸을 때 균형을 잡기 어려움
척추관협착증의 진단 방법
척추관협착증을 진단하기 위해서는 다음과 같은 검사가 필요합니다.
- 문진 및 신체 검사: 증상 확인 및 신경학적 검사
- X-ray(엑스레이): 척추 변형 여부 확인
- MRI(자기공명영상): 신경 압박 정도 및 원인 확인
- CT(컴퓨터 단층촬영): 뼈 구조 이상 여부 정밀 검사
- 근전도 검사: 신경 손상 여부 평가
척추관협착증의 치료 방법
척추관협착증은 증상의 정도에 따라 보존적 치료와 수술적 치료로 나뉩니다.
보존적 치료 (경증~중등도)
- 약물 치료: 소염진통제(NSAIDs), 근육 이완제, 신경통 완화제(가바펜틴 등)
- 물리 치료: 온열 치료, 초음파 치료, 전기 자극 치료 등
- 운동 치료: 허리 근력 강화 운동 및 스트레칭
- 주사 치료: 스테로이드 주사(신경 차단술)로 염증과 통증 감소
수술적 치료 (중증)
보존적 치료에도 불구하고 증상이 심하면 수술이 필요할 수 있습니다.
- 신경 감압술: 척추관을 넓혀 신경 압박을 완화
- 척추 유합술: 불안정한 척추를 금속 나사로 고정
- 미세 내시경 수술: 최소 절개로 신경을 감압하는 시술
척추관협착증 예방 및 생활 관리
- 바른 자세 유지: 장시간 앉아 있을 때 허리를 곧게 펴기
- 규칙적인 운동: 허리 근력을 강화하는 운동(걷기, 수영, 필라테스 등)
- 과체중 관리: 체중 증가로 인한 척추 부담 줄이기
- 무거운 물건 조심: 허리를 숙여 들지 않고 무릎을 구부려서 들기
척추관협착증은 노화로 인해 흔히 발생하는 질환이지만, 조기에 관리하면 삶의 질을 유지할 수 있습니다. 허리나 다리에 저림, 통증이 지속된다면 신속히 병원을 방문하여 진단을 받고 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.