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축농증(부비동염)은 코감기처럼 흔하게 나타나는 증상으로 시작되지만, 치료 시기를 놓치면 만성화되어 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있습니다. 머리가 무겁거나 집중이 잘 안 되고, 코막힘이 지속된다면 단순 감기가 아닌 축농증일 가능성도 있습니다. 특히 초기에는 감기와 구분하기 어려운 증상들이 많아 간과하기 쉽습니다.
축농증이란? 정확한 정의와 원인
축농증의 정의
의학적으로 축농증은 ‘부비동염(Sinusitis)’이라 하며, 얼굴 뼈 속의 빈 공간인 부비동에 염증이 생긴 상태를 말합니다. 이 염증이 점액 분비를 증가시키고 고여 있는 농(고름)으로 인해 다양한 증상이 유발됩니다.
부비동의 종류
부비동은 총 4가지로 나뉘며, 축농증은 이 중 한 곳 또는 여러 부위에 동시에 발생할 수 있습니다.
- 전두동(이마 부위)
- 상악동(볼 부위)
- 사골동(눈 사이)
- 접형동(코 깊숙한 뒤쪽)
주요 원인
- 감기 또는 호흡기 감염
- 알레르기 비염
- 비중격 만곡증 등 해부학적 구조 이상
- 면역력 저하
- 흡연 및 공해
- 치아 감염 (상악동과 가까움)
축농증의 종류
급성 축농증
- 감기 후 10일 이상 증상이 지속되거나 악화됨
- 통증, 고열, 누런 콧물 등 증상이 뚜렷함
- 4주 이내 호전 가능
만성 축농증
- 12주 이상 증상이 지속됨
- 통증보다 답답함과 만성 피로, 집중력 저하가 주요 증상
- 치료가 까다롭고 재발률이 높음
축농증 증상 총정리
대표적인 주요 증상
지속적인 코막힘
한쪽 또는 양쪽 코가 항상 막힌 듯한 느낌
숨쉬기 불편하고 구강호흡 유발
누런 콧물 또는 악취나는 콧물
진한 점액성 콧물이 뒤로 넘어가거나 코앞으로 흐름
녹색 또는 황색인 경우가 많음
두통 및 안면통
이마, 볼, 눈 주위가 욱신거리거나 무거운 느낌
머리 흔들면 통증이 심해지는 경우
후비루
콧물이 목뒤로 넘어가는 느낌
인후염, 기침, 목 간지러움 유발
기침
특히 아침이나 밤에 심함
가래가 끓는 느낌
후각 감소 또는 상실
냄새를 잘 못 맡거나 못 맡는 경우
음식 맛도 잘 느끼지 못함
피로감과 집중력 저하
충분히 자도 개운하지 않음
머리가 멍하거나 집중이 어렵다고 느껴짐
놓치기 쉬운 축농증 초기 신호
축농증은 초기에는 감기나 비염과 유사해 병을 놓치기 쉽습니다. 다음과 같은 증상이 있다면 축농증을 의심해볼 필요가 있습니다.
감기가 10일 이상 지속되거나 반복되는 경우
일반적인 감기는 5~7일 이내에 호전되지만, 증상이 계속되거나 나아졌다 다시 심해지는 경우 축농증일 수 있습니다.
아침마다 코막힘이 심하다
자고 일어나면 코가 막히고, 숨 쉬기 어려운 경우 축농증의 신호일 수 있습니다.
특정 자세에서 머리가 더 아프다
고개를 숙이거나 좌우로 흔들 때 통증이 심해진다면 부비동에 염증이 있음을 나타낼 수 있습니다.
한쪽만 코막힘이 심하거나 악취나는 콧물이 나온다
특정 부위 부비동의 염증일 수 있으며, 특히 한쪽만 악취가 동반되면 치아 염증과 관련된 축농증일 가능성도 있습니다.
감기 후 후각이 돌아오지 않는다
감기가 다 나았는데도 냄새를 못 맡거나 맛을 잘 느끼지 못한다면 부비동에 염증이 지속 중일 수 있습니다.
축농증의 진단 방법
정확한 진단은 증상만으로 어려울 수 있습니다. 다음과 같은 검사를 통해 진단합니다.
- 비경 검사: 내시경을 통해 코 내부를 직접 확인
- CT 촬영: 부비동의 염증 정도, 구조 이상 확인
- X-ray: 간단한 진단 목적
- 균 배양 검사: 만성 축농증의 원인균 확인
축농증과 혼동되기 쉬운 질환
축농증은 다음 질환과 증상이 유사하여 혼동될 수 있으므로 주의가 필요합니다.
- 알레르기 비염: 맑은 콧물, 재채기, 눈 가려움
- 편두통: 특정 부위에 반복되는 두통
- 감기: 발열, 목통증 등 전신 증상이 동반
- 비중격 만곡증: 코막힘 지속, 코골이
정확한 감별을 위해서는 이비인후과 전문의의 진단이 중요합니다.
축농증 치료 방법
급성 축농증 치료
- 약물치료: 항생제, 항히스타민제, 점액용해제, 스테로이드 스프레이
- 코세척: 생리식염수 이용한 비강 세척
- 휴식 및 수분 섭취: 자가 면역력 강화에 중요
만성 축농증 치료
- 장기 약물 치료: 스테로이드 스프레이, 항생제 복용
- 수술적 치료: 내시경적 부비동 수술 (ESS), 비중격 교정 등
- 면역치료 또는 알레르기 치료 병행: 알레르기 동반 시 필수
축농증을 예방하는 생활 습관
코 건강 관리
- 하루 1~2회 생리식염수 코세척
- 외출 후 손 씻기, 코 세척 습관화
- 먼지 많은 장소, 냄새 강한 화학제품 피하기
면역력 강화
- 충분한 수면과 영양 섭취
- 규칙적인 운동
- 스트레스 관리
실내 환경 관리
- 적절한 습도 유지 (40~60%)
- 공기청정기, 가습기 사용
- 자주 환기하기
감기 조기 치료
- 감기 증상 초기에 약물 복용 및 휴식
- 증상이 5일 이상 지속될 경우 이비인후과 방문
축농증 방치 시 나타날 수 있는 합병증
- 중이염: 귀 통증, 이명, 청력 저하
- 안와 감염: 눈 주위 부기, 시력 저하
- 두개내 감염: 뇌막염, 뇌농양 등 위험한 상태 유발
- 기관지염 및 폐렴: 후비루로 인한 하기도 감염
축농증 자가 진단 체크리스트
다음 항목 중 3가지 이상 해당된다면 축농증일 가능성이 높습니다.
- 감기 증상이 10일 이상 지속된다
- 아침마다 코막힘이 심하다
- 누런 콧물 또는 악취나는 콧물이 있다
- 머리가 무겁고 두통이 있다
- 후각이 둔해졌거나 냄새를 못 맡는다
- 기침이 오래 지속된다
- 코를 풀어도 시원하지 않고 답답하다
축농증은 누구에게나 발생할 수 있는 흔한 질환이지만, 방치할 경우 만성화되어 삶의 질을 떨어뜨릴 수 있습니다. 특히 감기와 혼동되는 초기 증상을 알아차리고 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 위에서 소개한 증상과 자가진단 리스트를 통해 스스로 점검해보시고, 의심되는 경우 빠르게 이비인후과를 찾아 정확한 진단과 치료를 받는 것이 좋습니다. 지속적인 코 건강 관리와 면역력 유지가 축농증 예방의 핵심입니다. 일상 속 작은 실천이 큰 질병을 막는 첫걸음이 될 수 있습니다.